Timerblox kan enklast förklaras som en kretsfamilj, uppdelad i fem funktionsblock. Här finns spänningsstyrda oscillatorer, lågfrekventa oscillatorer, pulsbreddsmodulerande oscillatorer, monostabila pulsgeneratorer samt rena fördröjningsfunktioner.

– Linear gillar legobitstanken. Med den här kretsfamiljen får man funktionella byggblock som annars tar ganska stor plats att realisera i hårdvara. Visst går det också att göra i mjukvara i en processor, men i exempelvis säkerhetskritiska tillämpningar måste konstruktionen då godkännas varje gång mjukvaran ändras, säger Mats Hellberg på Linears svenska kontor.

När han beskriver den nya kretsfamiljen drar han paralleller med trippel-femman (555), en klassisk timerkrets som konstruerades redan 1970  och som sägs ha sålts i många miljarder exemplar genom åren (se länk ).

– Men 555:an kräver en hel del kringkretsar, uppåt sju kapacitanser och resistanser för att få sin tajmingfunktion. Vi har skapat fem funktionsblock som bara behöver några externa motstånd, säger Mats Hellberg.

Hittills har Linear släppt minst en krets i varje kategori. Den spänningsstyrda oscillatorn (VCO), kallad LTC6990, har spänningsområdet 488 Hz till 2 MHz. Centerfrekvensen ställs in med spänningen och kan finjusteras i små steg med hjälp av två till tre motstånd.

Den lågfrekventa oscillatorn, LTC6991, har en periodtid som kan ställas till 1 ms upp till hela 9,5 timmar.

– Tidigare har det varit svårt att göra väldigt lågfrekventa klockor med god precision, men de kan vara väldigt användbara om man exempelvis har sensorer som ska väckas vid vissa tider, säger Mats Hellberg.

Pulsbreddsmodulering är också en moduleringsmetod som är gångbar, exempelvis om man vill dimma lysdiodsbelysning. För detta släpper Linear fyra kretsar – döpta till LTC6992-x – som främst skiljer sig åt genom att pulsbredden kan styras i olika hög grad.  

Den fjärde kategorin i Timerblox har så kallad ”One-Shot”-funktion och i nuläget representeras även den av fyra kretsar där två triggar på stigande flank och två triggar på fallande flank. Det som skiljer kretsarna med samma flanktriggning åt är att den ena enbart kan triggas en gång under periodtiden 1 µs till 34 sekunder medan den andra kan triggas flera gånger i rad. Kretsarna betecknas LTC6993-x.

Sist men inte minst hittar man två fördröjningskretsar i Timerblox-familjen. Även här är det triggningen som skiljer kretsarna år. LTC6994-1 kan triggas på fallande eller stigande flank, medan LTC6994-2 kan triggas på fallande och stigande flank. I båda fall kan fördröjningen vara mellan 1 µs och 34 sekunder.

Alla nämnda kretsar matas med mellan 2,2 och 5,5V, drar mellan 60 µA och 250 µA, klarar temperaturområdet -40°C till +125°C och kommer kapslade i en ThinSOT eller 2x3 mm DFN. Samtliga finns tillgängliga, likaså finns demokort för respektive funktion.