Atomur för kretskortet2011-05-03

Atomur brukar vara tämligen dyra och strömkrävande produkter, stora som stationära datorer. Nu har Symmetricon, med stöd av den amerikanska försvarsforskningsfinansiären Darpa, visat att det inte behöver vara så. Dess skapelse kallad CSAC, Chip Scale Atomic Clock, mäter bara 4 x 3,5 cm, är drygt en centimeter tjock och drar bara 100 mW där företagets klassiska atomur drar omkring 10 W. Symmetricon, som är en av världens största tillverkare av just atomur, har utvecklat all ingående elektronik.

Inuti kapseln finns förångat cesium i en mängd motsvarande ett riskorns storlek som belyses av en laser av VCSEL-typ. Med hjälp av lasern räknas cesiumatomernas svängningar, som ju är det som definitionsmässigt utgör en sekund – 4 596 315 885 stycken enligt definitionen från 1967.

Just att använda cesium och VCSEL-lasrar var nyckeln till att få ner storlek och strömförbrukning. I tidigare atomur har förångad rubidium använts, vilket krävt betydligt mer energi.

Någon visning av tiden ingår dock inte i produkten - den som vill ha världens exaktaste klocka hemma på skrivbordet får stå för siffror eller visare själv. Istället är modulen tänkt för exempelvis relästationer i telesystem som idag använder tidssignalerna från GPS-satelliterna som referens, eller för navigatorer som kan klara sig under vattnet eller i gruvor. Priset, omkring 1500 dollar, gör att atomuret faktiskt är överkomligt för en rad tillämpningar.